Les objets funéraires-comme leur nom l'indique-sont des objets placés dans une chambre funéraire aux côtés du défunt pour exprimer ses vœux affectueux pour son voyage dans l'au-delà. Dans les rites funéraires traditionnels, les objets funéraires servent de symboles de l'identité et du statut social du défunt, reflétant le statut qu'il a occupé au cours de sa vie. L'Armée de terre cuite, un terme familier à beaucoup, est un excellent exemple de ce type d'objets funéraires ; ainsi, le concept lui-même ne devrait pas nous être étranger.
La pratique consistant à inclure des objets funéraires est profondément liée à la conscience sociale humaine et aux croyances religieuses. L'ancienne philosophie consistant à « traiter les morts comme s'ils étaient encore en vie » est depuis longtemps profondément ancrée dans la psyché collective, favorisant un sentiment largement répandu selon lequel les défunts doivent être traités avec un soin particulier, dans l'espoir qu'ils puissent jouir d'une meilleure existence dans l'au-delà.
Les objets funéraires se répartissent généralement en deux catégories principales. Le premier est constitué des objets effectivement utilisés par le défunt au cours de sa vie. Cependant, étant donné les limites pratiques concernant la quantité et la taille des effets personnels-dont beaucoup ne peuvent tout simplement pas tenir dans une chambre funéraire-et le fait que les objets précieux tels que les bijoux en or et en argent sont souvent trop précieux pour être enterrés (sans parler de la croyance selon laquelle les champs magnétiques des métaux pourraient avoir une influence négative sur le défunt), une deuxième catégorie d'objets funéraires a émergé. Ce sont des objets *non* utilisés au cours de la vie-en effet, ils ne possèdent souvent aucune utilité pratique-mais sont fabriqués « uniquement » dans le but d'être enterrés ; ceux-ci sont connus sous le nom de *mingqi* (vaisseaux spirituels), un terme phonétiquement similaire à « vaisseaux du monde souterrain ».
Le placement des objets funéraires doit être soigneusement organisé en fonction du profil « Wuxing » (Cinq éléments) du défunt afin de garantir son passage sûr et fluide à travers le monde souterrain. Lors du rangement de ces objets, il faut éviter de les placer directement au-dessus de l'urne contenant les cendres ; ils doivent plutôt être positionnés autour du périmètre de l’urne. Bien que les coutumes funéraires et les types spécifiques d'objets funéraires varient d'une région à l'autre, la plupart des traditions incluent généralement des objets tels que des objets en jade, des céramiques, des sceptres « Ruyi » (symboles de bonne fortune), les « Cinq grains » (cultures de base), des « arbres à argent », des lingots d'or et des figurines du « Golden Boy et de la Fille de Jade ».
Historiquement, les premiers objets funéraires étaient principalement constitués d'objets et d'outils quotidiens ; Au fil du temps, cependant, des articles de luxe ont également été intégrés à cette tradition. Dans certaines régions, après un décès, les enfants du défunt confectionneront des effigies en papier-telles que des voitures ou des télévisions en papier-à brûler comme offrandes funéraires, garantissant que leur proche ne manque de rien dans l'autre monde ; cette pratique est une expression touchante d’une profonde piété filiale. De plus, étant donné que les objets funéraires restent enfouis sous terre pendant de longues périodes, leur durabilité et leurs qualités de conservation sont des considérations essentielles ; ils doivent être résistants à la corrosion et à l’oxydation, et suffisamment solides pour éviter la casse. En tenant compte de tous ces facteurs, les artefacts en jade sont généralement considérés comme le choix le plus approprié pour les objets funéraires-une sélection qui reflète également un haut degré de sophistication et de respect.