Sur la base de la technologie de déshumidification utilisée, les principaux principes de fonctionnement des armoires étanches à l'humidité peuvent être largement classés en types électroniques (adsorption physique/tamis moléculaire), condensation semi-conductrice, purge à l'azote (armoires à azote) et air comprimé. Les armoires électroniques-résistantes à l'humidité utilisent des matériaux hygroscopiques très efficaces (tels que des tamis moléculaires 4A) pour adsorber l'humidité à l'intérieur de l'armoire ; une fois saturée, l'humidité est vaporisée par chauffage et expulsée de l'armoire, régénérant ainsi le déshydratant. Ce processus implique une opération de déshumidification intermittente et cyclique contrôlée par une vanne en alliage à mémoire de forme qui régule l'ouverture et la fermeture de l'orifice d'échappement. Les avantages de cette méthode incluent une efficacité énergétique exceptionnelle, une facilité d'utilisation et une conception sans entretien-. De plus, l'adsorption et la désorption de l'humidité constituant une réaction physique, le dessicant peut théoriquement être réutilisé indéfiniment ; De plus, les tamis moléculaires continuent d'absorber l'humidité même en cas de panne de courant. Les inconvénients comprennent un taux de réduction de l'humidité relativement lent, une augmentation de la température interne de l'armoire pendant la phase d'expulsion de l'humidité, un module de déshumidification relativement volumineux et une précision moindre dans le contrôle de l'humidité ; de plus, une brève période de « rebond » d'humidité (une légère augmentation de l'humidité) peut se produire à l'intérieur de l'armoire immédiatement après la fin du cycle de chauffage et d'expulsion et la fermeture de la vanne.
Les armoires à semi-conducteurs résistantes à l'humidité et à la condensation utilisent un module de refroidissement à semi-conducteurs pour abaisser la température de l'air humide circulant à travers une plaque de condensation en dessous de son point de rosée. Cela provoque la condensation de la vapeur d’eau en gouttelettes liquides, qui sont ensuite collectées et évacuées. Les avantages de cette méthode incluent des coûts de fabrication inférieurs, une génération de chaleur minimale, un encombrement compact, un réglage précis de l'humidité et de faibles niveaux de bruit de fonctionnement. Les inconvénients incluent un taux de déshumidification relativement lent ; susceptibilité au gel sur la plaque de condensation-ce qui altère l'efficacité de la déshumidification-lorsque la température ambiante descend en dessous de 16 degrés ; et un risque important de « rebond d'humidité » grave (où l'eau condensée se réévapore dans l'armoire) en cas de panne de courant. De plus, la durée de vie du module semi-conducteur est relativement courte et l'unité nécessite une alimentation continue pour fonctionner.
Les armoires étanches à l'azote-purgées contre l'humidité-(armoires à azote) fonctionnent en injectant de l'azote liquide ou de l'azote gazeux à haute-pression et haute-concentration-qui possède intrinsèquement une très faible humidité-dans l'armoire pour déplacer l'air humide existant, créant ainsi un environnement interne à faible-humidité et faible-oxygène [1-2]. Les avantages de cette méthode incluent une déshumidification rapide et la prévention efficace de l’oxydation des articles stockés. Les inconvénients incluent le coût élevé de l'azote gazeux et la difficulté d'atteindre systématiquement des niveaux d'humidité ultra-faibles-généralement inférieurs à 10 % d'humidité relative ou à 5 % d'humidité relative en utilisant des approvisionnements en azote standard ; de plus, grâce aux progrès technologiques, certaines applications aux exigences très strictes ont commencé à évoluer vers des technologies alternatives de déshumidification.
Les armoires étanches à l'humidité à air comprimé-fonctionnent en comprimant, séchant et filtrant l'air extérieur avant de l'injecter dans l'armoire pour déplacer l'air humide actuellement contenu à l'intérieur. Les avantages incluent une déshumidification rapide, un temps de récupération rapide des niveaux d'humidité après l'ouverture de la porte et la capacité théorique d'atteindre des niveaux d'humidité inférieurs à 1 % HR. Les inconvénients incluent une consommation d'énergie élevée et un bruit de fonctionnement ; le potentiel de l'air comprimé d'introduire des impuretés-telles que des copeaux de métal, des particules de rouille et des résidus d'huile-qui contaminent l'environnement intérieur ; la nécessité d'un équipement de filtration, de séchage et de tuyauterie spécialisé, ce qui rend l'unité difficile à déplacer ; sensibilité importante aux fluctuations de l'humidité ambiante externe; une incapacité à maintenir les conditions lors de pannes de courant soudaines ; et le risque inhérent de corrosion des équipements.